Do budowy kwatery Hitlera wykorzystano wiele rozmaitych materiałów, przede wszystkim kamienie z pobliskich jezior. Osiem spośród bunkrów miało ściany o grubości od 1 do 6 m oraz dachy o grubości od 6 do 8 m. „Wilczy Szaniec” był doskonale chroniony – otoczone polami minowymi i stanowiskami przeciwlotniczymi bunkry zostały dokładnie zamaskowane siatkami imitującymi liście. Ich kolor zmieniano wraz ze zmieniającymi się porami roku.

Kwatera była prawdziwą fortecą, z własną bocznicą kolejową, lądowiskiem samolotów, źródłami zasilania oraz studniami. Pozostawała w bezpośrednim kontakcie z kwaterą główną w Berlinie i całą linią frontu.

To właśnie w Gierłoży 20 maja 1944 r. Hitler cudem uniknął śmierci, kiedy podczas narady wojskowej wybuchła bomba podłożona przez pułkownika Clausa von Stauffenberga, przywódcę organizacji przeciwstawiającej się nazistowskim rządom. W obecnym muzeum znajduje się tablica upamiętniająca von Stauffenberga i jego nieudaną próbę zamachu.

24 stycznia 1945 r. wycofujący się Niemcy w celu zatarcia wszelkich śladów wysadzili konstrukcję w powietrze. Po wojnie teren oczyszczono z min, częściowo odbudowano i przekształcono w muzeum, które zaprasza zwiedzających przez cały rok. W najlepiej zachowanym bunkrze-kantynie powstała restauracja "Wilcze Gniazdo", na miejscu otwarto także hotel dysponujący 30 pokojami (jedno i dwuosobowymi) oraz pole namiotowe.

Podczas pobytu w rejonie Wielkich Jezior Mazurskich można odwiedzić Kętrzyn, największe miasto w pobliżu Gierłoży gdzie znajduje się kilka historycznych budowli, m.in gotycki kościół i gotycki zamek, w którym obecnie mieści się muzeum. Warta zobaczenia jest także Święta Lipka – nieduża miejscowość z barokowym sanktuarium maryjnym, znana jako cel pielgrzymek. Latem odbywają się tam słynne koncerty organowe.