Pastaruosius du šimtmečius Lenkiją kamuojančios ekonominės problemos ir dramatiški istoriniai pokyčiai lėmė vieną didžiausių pasaulyje emigracijos bangų. Dabartiniu metu pagal įvairius apskaičiavimus manoma, kad užsienyje gyvena apie 15 mln lenkų. Daugiausia lenkų emigrantų gyvena JAV (apie 8-10 mln), ypatingai gausi ir stipri lenkų bendruomenė yra Čikagoje (lenkiškoje Jackowo miesto dalyje). Europoje didžiausios lenkų bendruomenės gyvena Vokietijoje ir Prancūzijoje (iš viso apie 2 mln) ir Didžiojoje Britanijoje, kur dauguma emigrantų atvyko II Pasaulinio karo metu. 1939 m. Londonas buvo Lenkijos vyriausybės išeivijoje būstine, tuo metu emigravo nemažai Lenkijos kariuomenės karininkų. Daug lenkų gyvena teritorijose, anksčiau priklaususiose Lenkijai, tačiau dauguma jų jau nebemano esą lenkų tautybės. Po Lenkijos prisijungimo prie Europos Sąjungos vis daugiau lenkų emigruoja į kitas ES šalis, dažniausiai dėl ekonominių priežasčių.

Lenkų tautinė tapatybė ir patriotiškumas yra giliai įsišakniję lenkų emigrantų samonėje. Net gyvendami užsienyje lenkai nepamiršta savo kultūros, jų vaikai dažnai lanko lenkų mokyklas, mokosi lenkų kalbos. Dauguma emigrantų palaiko glaudžius ryšius su Lenkijoje gyvenančiais giminaičiais, domisi aktualiais įvykiais Lenkijoje.

Kai kurios pasaulio garsenybės, turinčios lenkiškas šaknis: