Během posledních dvou století opustil Polsko jeden z největších proudů emigrace na světě. Přispěly k tomu hlavně ekonomické problémy a vrtkavé politické změny. V současnosti se počet Poláků žijících v zahraničí odhaduje na 15 miliónů. Největší skupinou jsou samozřejmě polští Američané (zhruba 8-10 miliónů), kteří mají stejně jako Češi velmi silnou základnu v Chicagu (hlavně v polské čtvrti Jackowo). V Evropě žijí největší polské komunity v Německu a Francii (dohromady 2 milióny) a také ve Velké Británii, kde se hodně Poláků usídlilo během 2. světové války. Londýn se stal v roce 1939 sídlem polské exilové vlády, která sem dorazila současně s mnoha uprchlíky a polskými ozbrojenými silami.

V Česku se v současnosti hlásí k polské národnosti asi 52 tisíc obyvatel, kteří jsou soustředěni převážně v oblasti Těšínska (okresy Frýdek-Místek a Karviná). O tuto oblast s výraznou polskou menšinou se vedly po první světové válce velmi ostré spory, v roce 1938 ji dokonce okupovala polská armáda. Mnoho Poláků žije také v oblastech východně od polských hranic, které patřily Polsku před 2. světovou válkou. Tito obyvatelé se již většinou nepovažují za polské emigranty. Poté, co Polsko vstoupilo do EU, opouští zemi stále více obyvatel, především s cílem najít lépe placenou práci.

V myslích polských emigrantů je často hluboce zakořeněna jejich národní identita a patriotismus. Navzdory tomu, že žijí v zahraničí, jsou stále dobře obeznámeni s polskou kulturou a jejich děti často studují polštinu jako druhý jazyk. Většina z nich udržuje styky se svými blízkými polskými příbuznými, kteří je informují o aktuálním dění v zemi.

K polským kořenům se hlásí několik mezinárodně uznávaných celebrit. Jmenujme alespoň: