Ökonomische Krisen und die turbulenten politischen Entwicklungen in Polen verursachten während der letzten zwei Jahrhunderte einige der grössten Auswanderungswellen auf der Welt. Heutzutage wird geschätzt, dass die polnische Gemeinde auf der Welt 15 Millionen zählt. Die grösste polnische Gemeinde befindet sich in den Vereinigten Staaten (ungefähr 8-10 Millionen) und Chicago ist die Stadt mit den grössten polnischen Gemeinden (vor allem der polnische Stadtteil Jackowo). In Europa befindet sich die grössten polnischen Gemeinde sowohl in Deutschland und Frankreich (insgesamt 2 Millionen) als auch in Grossbritannien, wohin die Mehrheit der Polen während des zweiten Weltkriegs kam. London wurde der Sitz der polnischen Regierung im Exil in 1939, in der selben Zeit kamen zahlreiche Flüchtlinge und polnische Truppen.

Viele Polen leben auf den Gebieten, die zum polnischen Staat vor dem zweiten Weltkrieg gehörten, sie betrachten sich selbst aber nicht als polnische Auswanderer. Nachdem Polen in die EU eingetreten ist, wandern viele Polen nach andere Länder aus, vor allem um einen besseren Job zu finden.

Die polnische Identität und der Patriotismus sind sehr wichtig für die polnischen Emigranten. Auch wenn sie im Ausland leben, bleiben sie in enger Verbindung mit der polnischen Kultur und ihre Kinder lernen oft Polnisch als ihre zweite Sprache. Die Mehrheit von ihnen bleiben in Kontakt mit ihren Verwandten aus Polen, die ihnen von den Entwicklungen in Polen regelmässig Nachricht geben.

Einige berühmte Personen polnischer Abstammung: