Многие экономические и политические причины, существующие в Польше вплоть до XIX века, способствовали развитию одной из самых больших мировых эмиграционных волн. Размеры сегодняшней Полонии составляют приблизительно 15 миллионов жителей. Несомненно, самой большой Полонией является американская Полония (около 8-10 млн.), проживающая прежде всего в Чикаго (в польском районе Яцково – от польского имени Яцек). В Европе самое большое количество поляков-эмигрантов проживает в Германии и во Франции (всего 2 млн.), а также в Великобритании, куда первая большая волна эмигрантов пришла во времена Второй Мировой войны. Лондон стал тогда, в 1939 году, местом пребывания польского эмиграционного правительства. Туда же прибыли многие беженцы и польские солдаты.

Многие поляки проживают в настоящее время на территориях, которые перед 1939 годом принадлежали Польше, но они не считают себя поляками-эмигрантами, а настоящими поляками. После вступления Польши в Европейский Союз, все большее количество поляков эмигрирует в другие страны с целью найти там лучшую работу. Также из проведенных опросов следует, что в ближайшем будущем многие молодые люди поедут заграницу в поисках лучшего будущего.

Польские эмигранты не забывают о своем происхождении и стараются культивировать польские традиции и обычаи. Свое чувство народной тождественности они переносят на своих детей. Во многих странах появились центры польской культуры, в которых потомки польских эмигрантов могут изучать польский язык и узнавать культуру своих предков. Большинство эмигрантов также поддерживает контакт со своими близкими, пребывающими в Польше. Благодаря таким средствам массовой информации как телевидение, радио или Интернет, информация о текущих событиях в Польше становится легко доступной для заграничной полонии.

Несколько известных имен с польскими корнями: