Polsko mělo již v minulosti silné politické, ekonomické, vojenské a kulturní vazby se zeměmi západní Evropy a Spojenými státy. Od roku 1989, kdy došlo k pádu komunistického systému v zemích střední a východní Evropy, se Polsko snaží utužovat svoje vztahy s ostatními evropskými zeměmi. Svojí činností v OSN se staví za posilování míru ve světě. Polsko je rovněž členem dalších důležitých mezinárodních organizací, jako jsou Rada Evropy, OECD nebo Evropská unie (od května 2004). Podílí se na činnosti protiteroristické koalice a pomáhá při demokratizaci Iráku.

V minulosti hrálo Polsko často důležitou roli ve světové historii:

Polští vůdcové Tadeusz Košciuosko a Kazimierz Pulaski se se významným způsobem podíleli na válce za americkou nezávislost. Košciusko pomáhal při opevňování Philadephie a účastnil se bitvy u Saratogy. Po svém návratu do Polska stanul v čele povstání za nezávislost a za podporu konstituce. Pulaski zemřel v důsledku zranění, které utrpěl v bitvě u Savannah.

Polští letci se za 2. světové války účastnili bitvy o Británii. Polská peruť byla ustavena na základě dohody podepsané britskou a polskou exilovou vládou. Poláci představovali nejpočetnější skupinu zahraničních pilotů v Royal Air Force (celkem 145).

Tři polští matematici z poznaňské univerzity (Marian Rejewski, Jerzy Róžycki a Henryk Zygalski) rozluštili kódy německého šifrovacího stroje ENIGMA. Tento jejich úspěch umožnil Spojencům číst tajné německé zprávy a napomohl tak významnou měrou k jejich vítězství ve 2. světové válce.

Polské vojenské oddíly hájily americké zájmy v Iráku. Před vypuknutím války v Perském zálivu v roce 1990 pomáhaly americkým agentům při evakuaci ze země. Po invazi do Iráku v roce 2003 tam působilo 2400 polských vojáků, 17 z nich přišlo o život.